«Крокодил», N 9, 1932 г.

Сатирический журнал высмеивает религию, капитализм, нравы начала тридцатых годов ХХ в.

Искатели жемчуга

Радость свалилась неожиданно, как гром в ясную погоду.
Утром бакинцы ходили хмурые и злые, жаловались на холод и очереди, проклинани трамвай и Главтоп. А днем, кода снег, забыв стыд и совесть, стал падать крупными хлопьями, ртуть в градусниках, словно на салазках, спустилась ниже нуля, и на улицах появились первые снежные сугробы, - в зеркальных окнах Азторга засверкали, переливаясь всеми цветами радуги, дамские зонтики и искусственный жемчуг.

Люди сначала не поверили. Возможно ли? Не ослепление ли это? Не массовый ли гипноз? Но завмаги ходили именинниками, высоко подняв свои головы, и продавцы смотрели на покупателей с таким видом, точно они, а не кто-нибудь дргой, спасли человечество от гибели в тот самый момент, когда гибель была уже неизбежна.

Сомнений быть не могло. Радость пришла,яркая и цветистая, как оперение попугая. Ее можно было щупать руками, прижимать к сердцу, бросая вызов некстати пришедшей вьюге, и брать с собой домой. Только заплати деньги. Больше ничего.

**
Человек подобен разборчивой невесте. Счастье, можно сказать, тут, возле него, само в руки дается, а он не понимает и отворачивается. Спорить против этого так же неразумно, как топить печку снегом.

Я наметил себе продавца с широкой, гостеприимной всепрощающей улыбкой на лице и подошел к прилавку, стараясь быть приветливым.
– Будьте любезны, товарищ…
– Зонтик или жемчуг? – прервал он меня.
Мне стало немного неловко. Я опустил глаза и сказал шепотом:
– Мне, собственно, зубную щетку надо.
Продавец молча куда-то удалился, молча вернулся назад и раскрыл передо мной коробку… с искусственным жемчугом.
– Прошу обратить внимание, - начал он декламировать привычным голосом, - жемчуг почти ничем не отличается от настоящего. Блестит, сверкает, не чернеет. Могу гарантировать…
– Извините, товарищ, - перебил я его, - мне нужна зубная щетка.
– Ну, слыхал! – резко сказал он. – А ежели у нас щетка с жемчугом идет? Ежели мы так купили? Поняли?
– Нет, – сознался я. – Ничего не понял. Расскажите толком.
– Некогда мне вам рассказывать! – отрубил он и отошел в сторону.

Рассказал мне другой. Я уже уходил из магазина, когда меня остановил молодой парень с красными от холода щеками и расстегнутым воротом. Он отвел меня в сторону, оглянулся и, приняв позу делового человека, рассказал:
– Я тоже в Азторге работаю и могу вам сообщить. Понимаете, наш представитель закупил партию зубных щеток и в придачу к ним взял партию жемчуга. Кроме того, мы получили 3.000 дамских зонтиков. Надо торговать…
– Постойте. Зачем надо было покупать зонтики и жемчуг, когда на эти деньги можно было купить, скажем, курдючное сало, макароны, томат, консервы, туалетное мыло – да мало ли таких предметов?!
– Было все это у нас! – с отчаянием сказал парень. – Было это!
– Как это – было? А теперь?
Он еще раз оглянулся и для большей безопасности перевел меня в другой угол.
– Слушайте! В ноябре мы получили из Нахичевани 12.000 кило курдючного сала. Пролежало оно месяц у нас на складе, а потом ответственный исполнительно Богуславский распорядился отправить его в Нахичевань. Зачем? Неизвестно! Были у нас на складе макароны, но их так долго перекладывали с места на место, что они превратились в муку. Было 12 бочек томата, но его так долго держали на складе, что он испортился. Придется его выбросить. Бул бурак, но он сгнил. Его тоже придется выбросить. А мыло лежит на складе. 70.000 кусков. И проволока лежит на складе…
– Какая проволока? Откуда она к вам попала?
– Не знаю! На рынке проволоки нет, а у нас на складе 7 тонн валяется без всякогго дела. Теперь все понятно вам?
– Нет, не все. Еще один вопрос. Почему об этом ничего не знают те, для которых это составляет некоторый интерес?
– Теперь уже известно, - улыбнулся парень. – На складе бригада сидит…

Падал снег. Было холодно. И люди, пренебреграя радостью, предложенной им Азторгом, куда-то суетливо спешили.
Только уборщица работала.
Она старательно вытирала окна магазина, чтобы жемчуг и зонтики ярче бросались в глаза.